LE PAPIER
Nous utilisons le papier tous les jours.
Grâce au papier on peut lire, écrire, mais aussi envelopper, emballer, faire des billets, des mouchoirs, recouvrir des murs, et mille autres choses qui nous sont indispensables. Nous allons vous expliquer comment on transforme le bois pour en faire du papier, puis nous vous ferons une petite démonstration de fabrication de papier recyclé.
Le papier n'a pas toujours existé ; les hommes préhistoriques peignaient sur les parois des grottes, puis plus tard ils ont gravé la pierre, le métal, le bois. Vers mille huit cents avant Jésus-Christ les Egyptiens ont imaginé de se servir du papyrus . C'est une sorte de roseau, dont ils découpaient la tige en tranches fines qu'ils assemblaient, aplatissaient et faisaient sécher. Peu à peu tous ces supports furent remplacés par d'autres, plus souples, plus faciles à transporter et de préparation moins coûteuse .
Les Grecs et les Romains écrivaient sur des tablettes de bois recouvertes de cire sur lesquelles ils gravaient les lettres.
En Asie Mineure on a inventé le parchemin en faisant sécher des peaux de moutons ou de chèvres. D'une certaine façon on pouvait écrire dessus comme sur une feuille de papier.
Et enfin, en 202 avant Jésus-Christ, un Chinois, Taïs Sun, qui avait observé les véritables inventeurs du papier, c'est à dire les guêpes, essaye de refabriquer la structure d'un guêpier à partir d'écorces , de chiffons et de bambous en les faisant tremper dans l'eau pour obtenir une bouillie qu'il filtre et qu'il fait sécher.
Pendant sept siècles, les Chinois gardèrent leur secret. Mais en 751, au cours d'une guerre les Arabes firent prisonniers des papetiers chinois qui leur transmirent leur métier. Les Arabes améliorèrent la fabrication du papier puis s'en servirent à envoyer des messages par pigeons voyageurs et ainsi la fabrication du papier se répand à travers l'Europe et plus tard l'Amérique.
Puis Gutenberg, vers 1450, invente l'imprimerie ; on n'écrit plus à la main pour reproduire les livres, ce qui était très long, et il faut donc beaucoup de papier pour satisfaire une demande importante. On fabrique alors le papier avec des chiffons et il n'y en a plus assez. C'est alors que Réaumur, un savant français, pense à remplacer les chiffons par du bois, mais c'est un Allemand, Keller, qui fabriquera le premier le papier avec du bois, ce que nous allons maintenant vous expliquer.
Aujourd'hui, le papier se fabrique avec du bois. Au départ, donc, il y a des forêts et des arbres. L'exploitation des forêts s'appelle la sylviculture. La forêt se cultive, de la même manière qu'on cultive des céréales ou des arbres fruitiers. Chaque année, on décide des arbres qui seront abattus et on en replante pour remplacer ceux qu'on a coupés , ainsi on n'épuise pas les réserves. Bien sûr, tout le bois de la forêt ne sert pas à faire du papier. Ce n'est qu'une petite partie de la forêt qui est utilisée pour la papeterie. Les grandes planches faites à partir de grands arbres servent à faire des meubles et pour le papier on utilise les petites branches, les petits arbres, les chutes et les morceaux qui restent après le sciage. Les arbres dont on se sert sont surtout les résineux comme le pin, le sapin, l'épicéa et les feuillus tendres comme le bouleau, le châtaignier et le peuplier.
La pâte à papier est faite d'un mélange de fibres de bois et d'eau. Le bois est écorcé, broyé mécaniquement ou cuit avec des produits chimiques. On ajoute de l'eau, on obtient une bouillie très liquide que l'on filtre pour ne conserver que les fibres les plus fines, ensuite on égoutte la pâte et il ne reste plus qu'à la blanchir. Puis la pâte est pressée, séchée sous forme de plaques qui ressemblent à de gros buvards épais, puis expédiée au papetier. A la papeterie la pâte est à nouveau imprégnée d'eau, on rajoute des produits pour améliorer la qualité du papier ou des colorants si l'on veut du papier de couleur. Puis la pâte est envoyée sur un grillage très fin, puis entre des rouleaux qui la compressent puis entre des cylindres chauffants pour la sécher. Au bout de la chaîne, la feuille sèche s'enroule sur une grosse bobine qui pèse parfois plus de trente tonnes. Ces bobines sont chargées sur des camions pour être portées chez les utilisateurs.
Le papier est l'une des choses qui ne doivent pas être gaspillées, parce que les réserves de bois ne sont pas inépuisables et que les forêts sont les poumons de notre planète ; sans arbres on ne pourrait pas respirer.
Il faut savoir que chaque Français consomme 140 kg de papier par an. Hélas on ne récupère pas assez de vieux papiers et les papetiers français sont obligés d'en importer d'Allemagne, de Finlande et des Etats-Unis. Et malgré la richesse de la forêt française, la production ne couvre pas les besoins de notre consommation. Il faut donc recycler le papier. Savez-vous qu'une tonne de papier recyclé égale 15 à 20 arbres économisés. Récupérer le papier et les cartons c'est donc aussi protéger les ressources forestières.
Si vous voulez faire un geste pour l'environnement, pensez à mettre vos papiers dans des conteneurs au lieu de les jeter à la poubelle, car cela n'est pas recyclé. A Rians il y a des conteneurs à la sortie de l'école du côté de la place du Château et juste avant les matériaux réunis ; ce sont de grandes poubelles bleues.
Il suffit d'avoir dans un coin de votre garage un carton dans lequel vous mettez vos journaux, tous les papiers de publicité qui remplissent votre boîte aux lettres, les brouillons que vous jetez etc ...
Le papier récupéré est transporté dans un centre de tri où il est écrasé et ficelé en grosses balles de 1m3, puis envoyé dans des usines spéciales, qui le blanchissent et le retransforment en feuilles de papier tout propre prêt à être à nouveau utilisé.
Quand on fait les courses on peut aussi limiter les achats de produits suremballés : au total, les emballages représentent 40 à 50% de nos déchets. Les produits frais ont souvent moins d'emballages.
Les chercheurs expérimentent aussi de nouveaux végétaux, le chanvre et l'alfa dont les fibres seraient utiles dans la fabrication de la pâte à papier.
Et maintenant nous allons vous montrer comment on peut faire du papier recyclé.